علامت اصلی آسم، حملات تنگی نفس و سرفه است. بیمار بعد از تماس با محرك‌ها دچار سرفه، تنگی نفس و خس‌خس سینه می‌شود كه می‌تواند ساعت‌ها ادامه یابد و پس از آن فرد بهبودیافته و تا شروع حمله بعدی به طور كامل بی‌علامت می‌شود.

سرما، ورزش، آلودگی هوا، عفونت‌های ویروسی، گرده گیاهان و بسیاری از ذرات معلق در هوا دربسیاری افراد باعث تحریك دستگاه تنفس شده و به طور گذرا باعث ایجاد سرفه و گاه تنگی نفس می‌شوند. در بیماران دچار آسم این تحریك شدیدتر بوده و باعث علائم شدیدتر و طولانی‌تر می‌شوند و حتی ممكن است باعث حمله بیماری شوند.

اگر حمله آسم درمان نشود می‌تواند بتدریج شدیدتر شود. در این شرایط بیماربریده بریده سخن می‌گوید، سخت نفس می‌كشد و بتدریج دچار افت هوشیاری می‌گردد. درمان فوری در بیمارستان در این مرحله می‌تواند جان بیمار را نجات دهد.

اگرچه در مورد این‌كه آلودگی هوا عامل ایجاد آسم باشد، تردید وجود دارد، اما تركیباتی همچون دی‌اكسیدگوگرد ، اكسید نیتروژن و اوزون از عوامل شناخته‌شده تحریك حملات آسم هستند.

سیگار كشیدن نزدیكان همچون پدر و مادر نیز از عوامل شناخته شده ابتلا به آسم است، البته وجود دود سیگار در محیط زندگی، كودك را در معرض عفونت‌های مكرر تنفسی قرار می‌دهد كه خود از عوامل بروز و تشدید علائم آسم است. هفته آینده شیوه‌های درمان آسم و راه‌های مبارزه با این بیماری را بررسی خواهیم كرد.